TRENI CORAZZATI ARMATI DELLA GRANDE GUERRA : IL PANZERZUG AUSTRUNGARICO

Con l'invenzione della locomotiva a vapore, all'inizio dell'800 in Inghilterra, derivato dal grande sviluppo industriale, si vide la possibilità di creare un grande sistema di trasporto per persone e merci che potesse sostituire e velocizzare quello che fino allora era il trasporto su cavallo. Nella seconda metà dell'800, il treno vide uno sviluppo notevole anche in campo militare, i treni che dovevano portare soldati e merci importanti, vennero corazzati con lastre d'acciaio imbullonato di pochi millimetri di spessore e vennero costruite postazioni per fucilieri e mitraglieri, in grado di trasformare lo stesso treno in una corazzata. Il loro prima uso in guerra avvenne durante la Guerra di secessione americana, da li in poi venne usato durante la Guerra franco-prussiana, la Seconda Guerra Boera in Sudafrica, nel conflitto russo-giapponese. Man mano che avveniva lo sviluppo di artiglierie sempre più potenti e precise, pezzi d'artiglieria di derivazione navale vennero implementati su piattaforme ferroviarie e vagoni, questo portò a treni con enormi cannoni ferroviari dal grande potere offensivo e strategico.

Il Panzerzeug austroungarico.
Nel settembre del 1914 l'Hauptmann Fritz Schober, comandante della 15th K.u.k. Eisenbahnkompanie, costruì un treno corazzato improvvisato in Galizia. Coprì la caldaia a motore con piastre di 8-12 mm di spessore, rinforzò i carri aperti e le rotaie con sottili lastre di ferro e mise dei fori che fungevano da postazioni di mitragliatrici.
L'Hauptmann Kossowicz, comandante della 5th K.u.K. Eisenbahnkompanie costruì invece un secondo treno blindato sulla linea Munkacs-Stryj, esso consisteva in due unità, che potevano combattere coprendosi a vicenda, equipaggiate con due cannoni da campo. Questo treno fu usato in combattimento a settembre-ottobre e si dimostrò così efficace che il quartier generale dell'esercito ordinò immediatamente nuovi treni corazzati, ma ora seguendo un progetto standardizzato.
L'ordine di progettare e costruire il treno venne affidato alla MAVAG in Ungheria (Magyar Állami Vas-, Acél-és Gépgyárak = Stato ungherese del ferro, dell'acciaio e dei macchinari). La base di questi treni era costituita dai motori del tipo 377, corazzati, oltre a due tipi di piattaforme armate: 1. un cosiddetto Infanteriewagen e 2. un cosiddetto Kanonenwagen. L'Infanteriewagen venne equipaggiato con cinque M.07 Schwarzlose MG (da utilizzare in quattro grandi feritoie oblique sui lati), supporti per l'acqua di raffreddamento e feritoie per carabina con persiane blindate. L'Infanteriewagen aveva due piani: il piano terra con le MG, più un ultimo piano (molto basso) per i fucilieri. Oltre a questo, la maggior parte di questi carri aveva una speciale cupola di osservazione corazzata sul tetto. Il Kanonenwagen aveva una grande torretta con un cannone da 7 cm, una torretta più piccola per un M.07 Schwarzlose MG (più una cupola di osservazione corazzata), più due grandi feritoie oblique sul retro per altri due M.07 Schwarzloses. I carri erano anche ben equipaggiati con grandi riserve di cibo, sabbia in contenitori (per aumentare l'aderenza quando le piste erano scivolose), riscaldamento, servizi igienici e spazzaneve. Successivamente sono stati aggiunti proiettori.
I treni pesanti consistevano di cinque unità: un carro di fanteria nel mezzo, fiancheggiato da ciascun lato da un motore, e su entrambe le estremità un carro di cannoni. (Ogni treno corazzato aveva anche un treno di servizio con un motore più potente, che trasportava munizioni e altri beni per il treno blindato, durante i lunghi trasporti trascinava l'intera battaglia per aumentare la velocità e salvare il motore corazzato tipo 377. Il motore 377 era usato principalmente nelle battaglie.) I treni leggeri per la maggior parte del tempo erano costituiti da un motore 377 affiancato da due vagoni della fanteria. Esisteva anche un'altra combinazione, come la Panzerzüg IV, che aggiungeva un Cannone Carro nella parte anteriore di questa combinazione di Treno Leggero, ecc.
(Si noti tuttavia che i Cannoni potevano essere usati solo su linee che mancavano di tunnel, il che significava che in pratica erano solo usati sul fronte russo.) In questi nuovi treni corazzati l'Eisenbahnkompanie in allegato aveva solo la responsabilità della manutenzione e della riparazione del treno e dei binari, mentre tutti i combattimenti venivano eseguiti da speciali reparti di fanteria.
Il primo treno corazzato, Panzerzüg I, arrivò a Maramarossziget il 5 dicembre 1914 e fu immediatamente utilizzato in combattimento. Gli altri furono messi in servizio durante il 1915. Questi treni blindati furono usati su tutti i fronti, durante tutta la guerra. Non sfuggì alle critiche: si pensava che l'armamento fosse troppo leggero, e raramente i treni venivano impiegati in modo offensivo, ma facevano un buon servizio nel coprire i ritiri. Tutto sommato potevano essere usati solo in speciali condizioni tattiche: così un treno blindato, no. VII, ha visto il combattimento in soli dieci giorni durante un periodo di sette mesi. (Ci furono alcuni ri-disegni fatti durante la guerra, fu introdotto un nuovo tipo di motore - il tipo 2001 - e fu introdotto anche un nuovo Cannone con motore, che poteva muoversi da solo.)
Quando la guerra finì nel 1918 c'erano nove treni corazzati a K.u.K. servizio (i due treni improvvisati del 1914 erano stati demoliti) di cui cinque erano in servizio attivo e quattro erano in deposito. Questi furono presto conquistati dai nuovi stati che erano sorti dalle ceneri dell'impero austro-ungarico: no. II e no. VIII furono catturati dai cecoslovacchi e usati da loro. No. V e no. III furono dati al nuovo esercito polacco dalla 2a Divisione dell'esercito, e furono usati da loro. I numeri IV, VI, VII e IX furono rilevati dall'Ungheria e nel 1919 l'esercito ungherese ordinò altri sei treni dal MAVAG. Tutti questi treni erano spesso usati nelle piccole guerre che seguirono negli anni subito dopo la guerra: così fu uno dei treni blindati ungheresi distrutto nei combattimenti con la Romania e un altro distrutto da sbandate con l'esercito cecoslovacco. Un treno corazzato austro-ungarico, n. XIII fu usato dagli austriaci nei combattimenti in Carinzia nel 1919. Uno di questi treni (probabilmente di origine cecoslovacca) fu rilevato dalla Wehrmacht e usato da loro nei Balcani. I treni blindati ungheresi furono di nuovo impiegati nell'occupazione della Slovacchia nel 1939, nella presa di Ruthenia nel 1940 e negli attacchi a Trans, Jugoslavia e Unione Sovietica nel 1941. Nel 1944 tutti i quattro treni corazzati ungheresi combatterono in Ungheria, e l'ultimo utilizzo registrato di uno di questi treni corazzati era in realtà nella parte settentrionale del lago Balaton nel 1945